Graal

     Nas principais regiões do Brasil, aos poucos foi se tornando comum pegar uma estrada sem suar frio na hora da parada (no tocante a encontrar combustível de boa qualidade, banheiros limpos e boa comida). Não há quem rode pelo Sudeste do Brasil sem que conheça a quase onipresente rede de postos Graal, a primeira a se estabelecer como uma espécie de "McDonald's das estradas".
     A rede Graal foi fundada pelos irmãos Antônio e Manuel Alves, imigrantes portugueses que se instalaram em São Paulo da década de 1940 e, assim como muitos conterrâneos, começaram no ramo de padarias. Nos anos 1970, em uma viagem à Europa, eles conheceram o conceito de grandes postos de serviços nas autoestradas, algo inexistente no Brasil da época. Trouxeram a ideia para cá e inauguraram em 1974, no quilômetro 461 da rodovia Régis Bittencourt (trecho da BR 116 entre São Paulo e Curitiba), o primeiro posto, batizado de Graal. Manuel explica que o nome era uma referência à lenda do Santo Graal. Mas a história não colou e, como ninguém conhece os irmãos Alves (aparições públicas são raríssimas), surgiu uma série de lendas a respeito da origem do grupo. A mais famosa delas é a de que o apresentador Gugu Liberato é o dono da coisa toda - e Graal seria o acrônimo de Grupo Antônio Augusto Liberato (Gugu é, de fato, sócio de um dos postos, mas é só).
     Atualmente, a Rede Graal é a líder de mercado, com 46 postos-restaurantes espalhados por São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais e Rio Grande do Sul. Com o dinheiro que vem das estradas, os irmãos Alves diversificaram os negócios, investindo também em restaurantes urbanos, tornando-se então, num dos maiores impérios gastronômicos do país. Têm participação na churrascaria Barbacoa (com filiais também na Itália e no Japão); no restaurante América e em outros restaurantes com menor quantidade de filiais como Due Cuochi, Badaró, Rancho Português, Rancho 53 e Gato que Ri. São pelo menos 25 restaurantes, além da rede Graal.
     Em 1984, Antônio e Manuel, com outros sócios, compraram a Choperia Pinguim, uma das mais tradicionais do país, fundada nos anos 1930 em Ribeirão Preto, no interior paulista. Os sócios expandiram a choperia para Brasília e Belo Horizonte, mas, no início de 2016, fecharam uma das três unidades de Ribeirão Preto por causa do baixo movimento.
     Pouco se conhece sobre o que pensam os irmãos Antônio e Manuel sobre os negócios. O que se sabe é que a dupla conseguiu expandir a rede de postos-restaurantes à medida que foi crescendo o movimento nas estradas brasileiras. A rede de relacionamentos foi fundamental. Os irmãos fizeram parcerias com empresas de ônibus para que seus postos se tornassem pontos de parada do itinerário, garantindo um fluxo contínuo de clientes. Um dos exemplos é o grupo JCA (vide origem da marca JCA neste blog), hoje capitaneado por Marcelo Antunes, neto do fundador. Desde os tempos do fundador, Jelson da Costa Antunes, os ônibus do grupo, hoje proprietário das empresas 1001, Cometa, Catarinense e Expresso do sul, param no posto Graal, em todos os itinerários onde há um posto da rede.
     A transição da Rede Graal para uma gestão profissional está no início e ocorre num momento em que novos competidores entram no mercado.
(Fonte: revista Exame - 02.03.2016)