VA Linux / VA Software

          O americano Larry Augustin ficou conhecido por tomar uma das decisões empresariais mais arriscadas do Vale do Silício. Ele foi um dos três criadores originais do Yahoo! (sim, eles eram originalmente três: Jerry Yang, David Filo e Larry Augustin). Nos primórdios da web, o Yahoo! era apenas uma lista de sites favoritos ligada a um sistema de busca. Bem na hora de transformar aquela ideia de três estudantes da Universidade Stanford em empresa, em 1994, Augustin preferiu ficar de fora. Fascinado com o fenômeno Linux, ele deixou o Yahoo! de lado para apostar suas fichas nos computadores que faziam o Yahoo! funcionar. Passou a se dedicar exclusivamente à VA Linux, a empresa que fundara no ano anterior, cujo modelo de negócios era vender PCs que funcionavam exclusivamente com Linux e software livre.

          Software livre, para quem não é do ramo, são programas de computador distribuídos com autorização para ser usados, copiados e modificados. Ao contrário do software proprietário, vendido num formato que permite aos computadores executá-lo, mas não possibilita aos programadores entendê-lo ou alterá-lo - e cuja licença de uso proíbe enfaticamente a cópia -, o software livre dá de ombros para a pirataria e aposta que tornar a informação acessível ao programador é a melhor forma de criar um ecossistema de aperfeiçoamento contínuo e de garantir longevidade dos programas.

          O sucesso e a adoção progressiva do Linux por empresas de porte como Intel ou IBM foram vistos como prova do sucesso do modelo de negócios defendido pelos partidários do software livre: entregue o software de graça para vender máquinas ou serviços de manutenção e de assistência técnica.

          A VA Linux era vista como um dos ícones desse mundo. A oferta pública inicial da empresa na Bolsa de Nova York no dia 9 de dezembro de 1999 foi o maior caso de valorização de ações em um único dia: os papeis abriram a 30 dólares e fecharam o dia a 239,25, crescimento de 698%. Com o estouro da bolha acionária americana, porém, o valor de mercado da VA Linux caiu dos 9,5 bilhões de dólares para baixo dos 100 milhões. A empresa demitiu 400 dos 575 funcionários.

          E Augustin tomou a mais temerária de todas as decisões aos olhos de seus admiradores: resolveu abandonar a exclusividade do software livre e apostar na venda de alguns sistemas proprietários, a maioria ambientes de programação e desenvolvimento. De VA Linux, a empresa de Augustin foi rebatizada de VA Software.

(Fonte: revista Exame - 10.07.2002)