Atlas Lithium

          A Atlas Lithium foi fundada em 2011 na Califórnia e posteriormente foi transferida para Boca 
Raton, na Flórida. Teve como um de seus criadores, o empresário brasileiro Marc Fogassa.
          Natural de Assis, interior de São Paulo, Fogassa estudou em São Paulo e foi estudar engenharia no Instituto Brasileiro de Engenharia Aeronáutica (ITA). Pouco tempo depois, aos 18 anos, em 1985, frequentou o Massachusetts Institute of Technology (MIT), nos Estados Unidos. Também estudou em Harvard, onde se formou em Medicina, aventurando-se posteriormente na área de capital de risco, com foco em biotecnologia. “Depois de um tempo, fechei meu primeiro contrato como estudante e isso foi o 
começo de muitos outros. Tornei-me generalista”, relembra.
          Aos 31 anos, ele investiu US$ 2 milhões em uma empresa que mais tarde ostentaria uma capitalização de mercado de US$ 1 bilhão na Nasdaq. “Então decidi ser empreendedor, reconhecendo o potencial inexplorado do Brasil no setor de mineração.” O primeiro projeto focou em 
ouro e diamantes.
          A Atlas iniciou sua jornada com operações de ouro aluvial em Minas Gerais. Em 2018, um geólogo partilhou uma previsão dura sobre o futuro dos minerais e metais estratégicos. Este momento crucial marcou o início da incursão da Atlas no lítio, com aplicações estratégicas e aquisições em desenvolvimento. “Aproveitamos os desafios prevalecentes da pandemia, que restringiu a mobilidade dos investidores estrangeiros, em nosso benefício. Como resultado, a Atlas agora comanda a maior área de concessão dentro do Vale do Lítio”, disse a empresa.
          Desde janeiro de 2023, ganhou destaque como uma entidade listada na Nasdaq. Além do foco imediato no lítio, a empresa possui reservas substanciais de níquel, titânio, grafite e terras raras. O lítio é um dos minerais mais cobiçados atualmente no mundo.
          Em setembro de 2023, um (mais um) projeto de extração e industrialização, envolvendo o lítio, começa a ser estruturado no “Vale do Lítio” brasileiro, na região Nordeste de Minas Gerais. Liderada pelo empresário brasileiro Marc Fogassa, a Atlas Lithium está preparada para iniciar operações em 2024 em Araçuaí, cidade situada no Vale do Jequitinhonha, a aproximadamente 600 quilômetros de
Belo Horizonte. Em Araçuari também há investimentos da canadense Sigma Lithium.
          As projeções da empresa indicam uma crescente demanda global por equivalente de carbonato de lítio (LCE) – um componente primário para refinarias de lítio – com estimativas subindo para 3,5 milhões de toneladas até 2033. Para contextualizar, os volumes de LCE previstos para o ano de 2023 permanecem abaixo de 1 milhão. toneladas, de acordo com Fastmarkets. A principal aplicação do lítio gira em torno da produção de baterias para veículos elétricos.
          Em 2022, os preços do lítio dispararam, com o preço de uma tonelada refinada de hidróxido de lítio ultrapassando a impressionante marca de 84 mil dólares. No entanto, 2023 testemunhou uma descida moderada, com os preços atuais (setembro) oscilando perto dos 27.000 dólares na China, conforme relatado pela Goldman Sachs. O concentrado de espodumeno, o produto específico que a Atlas deverá fabricar, contendo 5,5% a 6% de lítio, atualmente (setembro 2023) comanda uma faixa de negociação de US$ 2.700 a US$ 3.000 por tonelada, uma queda notável em relação ao pico de US$ 8.000 testemunhado em novembro de 2022.
          O projeto Atlas tem como objetivo produzir um rendimento anual de 300.000 toneladas de concentrado de lítio para baterias a partir de minerais de espodumênio extraídos de uma mina a céu aberto.
          Fogassa prevê que o projeto Atlas será o esforço final para aproveitar os minerais extraídos da superfície no Vale do Lítio, atingindo profundidades de até 250 metros. Uma faceta vantajosa em termos de eficiência de custos e desenvolvimento de projetos, distinguindo-o de futuros projetos de mineração subterrânea. O extenso domínio do Atlas abrange 54 direitos minerais (240 quilômetros quadrados), abrangendo os municípios de Araçuaí e Itinga.
          Em setembro de 2023 a empresa encontra-se no meio de uma extensa campanha de perfuração com o objetivo de quantificar as suas reservas minerais. O relatório final está previsto para ser divulgado no final de 2023. O estudo de viabilidade técnica e econômica está previsto para ser publicado em meados de 2024.
          De acordo com o CEO e presidente da Atlas, avaliações metalúrgicas abrangentes conduzidas por empresas geológicas especializadas revelaram um teor médio de lítio de 6,04% nas amostras de perfuração. “O mercado está preparado para abraçar materiais de lítio contendo 5,5% ou mais, o que é evidente pelas crescentes consultas de montadoras interessadas em nosso projeto”, observou ele.
Fogassa prevê um mercado de lítio próspero durante a próxima década, citando a notável estatística da Califórnia, onde os veículos eléctricos representaram 25% das vendas de automóveis novos no segundo trimestre, desafiando as projeções anteriores de que este marco não seria alcançado até 2025.
          Para facilitar este ambicioso empreendimento, a Atlas prevê investimentos superiores a 100 milhões de dólares para o estabelecimento do projeto e iniciará a produção no segundo semestre de 2025. A empresa informa também que há potenciais desembolsos adicionais elevando o desembolso total para 200 milhões de dólares.
          A tecnologia que sustenta a planta de concentração de espodumênio está enraizada em métodos bem estabelecidos, conhecidos há mais de um século, e agora é parte integrante do processo de beneficiamento de lítio – Separação de Meios Densos (DMS). O concentrado de espodumênio, proveniente de rocha dura, é amplamente reconhecido como o insumo superior para a produção de hidróxido de lítio, um ingrediente chave na fabricação de baterias.
          Ao traçar a rota de exportação, a Atlas avalia as opções entre os portos de Ilhéus (BA) e Vitória (ES), com tendência para este último. O início dos embarques da vizinha Sigma Lithium pelo porto do Espírito Santo, ocorreu em julho de 2023.
          Fogassa, que é sócio da empresa, expressa confiança inabalável na disponibilidade de capital para galvanizar a realização do projeto. “Os investidores demonstraram grande interesse em nossa empresa, expressando até intenção de estabelecer parcerias.”
          No primeiros meses de 2023, a Atlas investiu US$ 20 milhões em royalties para a empresa canadense LRC, uma entidade que possui mais de 30 empreendimentos de lítio. Além disso, em julho, a empresa garantiu um investimento de US$ 10 milhões de partes interessadas estrangeiras, com metade do financiamento proveniente do fundo institucional Waratah.
          Marc Fogassa formou alianças com fundos institucionais, incluindo Waratah, BlackRock, ExodusPoint, Weiss, UBS, BTG Pactual, Polar, Fidelity e uma série de outros investidores. Fogassa controla quase 40% do capital da Atlas juntamente com a sua equipa de gestão.
(Fonte: jornal Valor - 20.09.2023)